大阪府堺市から奈良県葛城市へと至る竹内街道は、一四〇〇年を遡るその歴史から、「日本最古の官道」と言われる。その街道沿い、大阪府太子町に位置する正泉寺を訪ねた。その日地域では、毎年秋に行われ今年で十六回目を迎える「竹内街道灯路祭り」が行われていた。門から続く灯籠に誘われ、道ゆく人々が気軽に立ち寄って来られる本堂で、住職の秦井祥雅さんに話を聞かせていただいた。

　「普段の法務では関わることがない方でも、こういうお祭りの雰囲気の中で、お寺に入ってきてくださる。貴重な機会だなと思います」。

　そう語る秦井さんは、東京で会社員をしていた十六年前、母方の祖父から法灯を引き継ぐかたちでこの地に戻り、住職となった。それまで六十年間、教師をしながらお寺を守ってきた祖父の思いを知っているため、住職としての責任感は強い。

　「お寺の前を通る時に、手を合わせる方もいらっしゃる。そういう姿を見聞きすると改めて、大事にされている場所なんだなと実感します」。

　そんな住職は最近、門前の掲示板に意欲的に取り組んでいる。字に自信がなかったため最初は戸惑いもあったが、先生について書道を習い始め、少しずつ他のお寺の掲示板も参考にしながら書くようになった。「いつも読ませてもらってます、という声を聞くこともあります。やっぱり反応があると嬉しいですね」と微笑む。