山口県周防大島町は、瀬戸内海に浮かぶ本島の周防大島と、その周囲の5つの有人島、25の無人島からなるなり、人口16,132人（2019年4月現在）で、瀬戸内海で淡路島・小豆島に次ぐ3番目に大きな島です。明治時代には、周防大島より3,913人にも及ぶハワイ移民があり、瀬戸内のハワイと親しまれ、いまも交流を行っています。
1976年には、島の念願であった大島大橋によって柳井市と繋がり、1983年には沖家室大橋によって沖家室島と繋がりました。沖家室島は民俗学者：宮本常一氏、作詞家：星野哲郎氏の故郷です。

この沖家室島は、かつては島から外に働きに出た人などが大勢帰省し、普段の10倍以上の人口となることから「盆に沈む島」と言われ、明治時代には人口3,000人を超え日本一人口密度の高い島だったそうです。今では人口137人（2015年国勢調査）高齢化率70％を超え「高齢化を先取りする島」、そこに住む高齢者たちはとてもいきいきと暮らしているため「大往生の島」とも呼ばれています。

今回、お話を伺ったのは泊清寺住職 新山玄雄さんです。

※泊清寺さまとのご縁は、1998年蓮如上人五百回御遠忌法要『悠久の時の中で』を周防大島で撮影したことによる。

 

沖家室島に一島一カ寺　常念仏道場・参勤交代の本陣であったお寺。

先代の新山晃雄さんが住職になられたとき（1946年）、ある檀家さんから「あなたも檀家からもらうことばかり考えず、与えることを考えてはどうですか」と発言があった。それから、「かむろ製作所」という工場を建てて島に雇用を創設した。