【お寺の活動事例】「川合道場」で真宗門徒の源流を訪ねる（福井教区川合道場）

ＪＲ福井駅から山あいの国道を行くこと１時間半。岐阜県境に近い大野市川合（かわい）地区。ひぐらしの声が響く小さな集落で、築３００年以上になる道場が出迎えてくれた。

大野市の旧和泉村（現在は大野市と合併）。ここには、本願寺が東西に分かれる以前からの「直参（じきさん）門徒」が数多く住んでおり、今でも真宗門徒の伝統的な生活を送る人がいる。中でも川合地区はそんな生活の雰囲気を色濃く残している地区だ。

訪ねたのは７月２１日、２２日。「暑かったでしょう。ここは福井市より少しは涼しいかな」。出迎えてくれたのは、地区に住む新井千代子さん（９２）と末永喜美代さん（９０）。二人は地区内でも特に熱心な門徒として、この道場を支えている。

道場を訪れることになったのも、お二人との出会いが縁だった。福井市で毎月２回開催されている聞法会に、新井さんはほぼ毎回通っている。体調を悪くする以前は、末永さんも通っていた。

福井までは、行き帰りで約４時間。９０歳を超えた方とは思えない元気な姿に、何よりその熱心な聞法の態度に、興味をひかれた。「一度、川合へ遊びに来て」。お二人にお誘いいただいて、道場を訪れた。

道場に着いて、荷物を置くと、「まずはおつとめね」と新井さん。道場坊主の末永彦治さん（８７）を呼んできた。「道場坊主」とは地区内の住民が交代で務める、道場の世話役のこと。今は末永さんが務めている。

末永さんの調声（ちょうしょう）で、嘆仏偈が始まった。しばらくすると、後ろから何かが飛んできて、内陣に「カンカラカーン」と転がった。小銭だ。振り返ると、新井さんと末永さんが内陣に向かって小銭を投げ入れていた。「投げ銭」という伝統だという。真似して投げてみたが、おそるおそるしか投げられなかった。

おつとめが終わると、道場の説明をしていただいた。

毎月１０日には「十日講」を営む。本山から「十日講御書」を交付されたのがきっかけ。これ以外にも、年間で計１６日間の法要を営む。すべて川合地区の人が集まって行う法要だ。

道場の玄関には、川合地区九戸分の新聞受けがある。「あれはね、１０年前に新しく始めたの。毎朝、新聞を取りに来るとき、ちょっとでも手を合わせてくれたらいいなと思って」と新井さん。工夫をこらして、伝統を引き継ごうとしているのだと知った。

道場では心づくしの料理が待っていた。山菜おこわ、なすの煮たの、あげの煮物…。食材の多くは、自分たちの畑で採れたものだという。料理はどれも手間暇かけたものばかり。今年初出荷という地域の名産「穴馬（あなま）スイートコーン」もいただいた。

団らんも一通り終わったころ、新井さんたちが聞法を始めたきっかけを尋ねた。

新井さんは、福井市（旧美山町）の生まれ。川合地区には、嫁いで来た。義父は熱心な門徒で、常に「参れ参れ」と新井さんに聞法を勧めた。「なんでそんなに熱心にやらなあかんのか、と最初は反発していました」。

そんなあるとき、本山奉仕に行くことになった。義父が勝手に申し込んでいたものだった。観念して足を運んだ本山。御影堂で御影に向き合ったとき、なぜかとめどもなく涙があふれたという。おえつが出るほどの泣き方。「なぜ、あれほど泣いたのか」。その疑問が、聞法を始めたきっかけだったという。

末永さんは、川合地区に生まれた。昔から和泉村では結婚せずに実家で一生を終える人が多かった。末永さんの家も、そんな家庭の一つ。おじやおば、大おじや大おばもいた。家庭では、夕飯が終わると、ろうそく１本を囲んで団らんした。話題の多くは、仏法のことだった。幼い末永さんにも分かるように、物語で伝えたりもした。「ええか、喜美代。仏法聞くんやぞ」。噛んで含めるように、繰り返し伝えられた。

新井さんたちの幼いころは、地区の住民がお金を出し合って、選ばれた人が代表して京都の本山へ行ってもらった。そして聴聞したことを、帰ってきてみんなに伝えたという。「それが楽しみだったんです。たくさんの人が話を聞きに集まってきました」。仏法を聞きたい。そんな人たちがあふれていたのだ。