2020年春、新型コロナウイルスの感染拡大によって、多くの学校が休校となっていた期間、「お寺は部屋数が多い」という強みを利用して、能登教区の淨願寺では「寺子屋自習室」を開催しました。今回は淨願寺住職の竹原了珠氏による、自習室開催に至るまでの過程と実際に開催してみてのレポートをお届けします。
－はじめは、学校へのイライラから－
「ひさしぶりに失礼します、浄願寺のジューショクです。長いこと、子ども会をお休みして、すみません。
学校の休みの期間がまた延期になりましたが、みんなはどうしてますか？夜遅くまで起きていたり、お昼近くまでゆっくり寝てたり、おかしな生活があたりまえになってませんか？
こんな時期ですが、「寺子屋自習室」というのを始めます。」
この書き出しで、子どもたちに案内を送ったのが、５月初め。
当時、石川県の小学校はコロナウィルス感染症予防のため３月から休校が続いていました。休校の期間、数回だけ登校して宿題を受け取りに行きます。でも、玄関の下駄箱に置いてある宿題を取ってくるだけで、友だちにも会えません。
ほとんどの家庭では両親は共働き。日中は子どものそばにいることができません。子どもは山のような宿題を前にして、先生の励ましや、友だちと協力することなく、長い期間を耐えなければなりません。子どもたちにコロナ対策のしわ寄せがいっていると、住職は感じていました。住職にも小学校６年生の子どもがいますが、学校からの連絡はほとんどなく、宿題をやらせるだけ。学習のフォローは、「インターネットのおすすめサイトをお知らせします」があったきり。生徒のことを何か考えてくれているのだろうかと、どんどん疑い深くなり、イライラするようになっていきました。
－「何ができるか」を考えて－
じゃあ、お寺だったら、私だったらどんなことができるかを、ずっと考えていました。
お寺には、普段使っていない部屋がいくつもあるので、子どもの個室がけっこう作れます。ということは、感染対策がしやすいし、この敷地の中で他の友だちが同じように勉強しているのを感じて、それを励みにすることができるかな。
そして、お寺にはWi－Fi（インターネットをだれでも使える通信網）も整備してますし、使える端末（PCやスマホなど）は新旧あわせて５、６台あります。ZOOM（ズーム）というインターネットの中継ができるソフトを使えば、各部屋の子どもたちと住職をインターネットでつないで、顔を見ながら見えるし会話もできる。
そして、最も大切なこと。親御さんは子どもの感染に一番気を使います。その点で安心して預けられる信頼関係が最も大切。だから、お寺の感染対策はきちんと伝え理解していただいて、意見交換をできるようにする。お寺に来る前日には、何を自習するかを親子で決めて、当日の朝、検温して熱があれば欠席してもらう。
このようなことをして、学校が再開したらスムーズに学校中心の生活に戻ることができるよう、お寺で学校のような生活をしよう。事業名は「じょうがんじ子ども会スポット（短期）事業『寺子屋自習室』」。
－自習室の流れ－
初日、集まった子どもたちは３名（計７名の参加）。小学校と同じように、朝８時１５分までに登校。本堂正面の「職員室」で検温の熱を報告、空白の「時間割表」を受け取って、自分のルーム（座敷）に入ります（感染の不安が収まってきた5月中旬以降は、本堂で距離をとって机を配置します）。「時間割表」には、保護者と決めた自習の内容を書き入れます。
張り紙には淨願寺自習室職員室と記載
時間割表
全員がルームに入ったら、ZOOMでホームルームを始めます。「みんな、聞こえてる？始めるよ！おはようございます！じゃあ、今日の１限から４限までの自習の予定を、〇〇ちゃんから、どうぞ！」とみんなでお互いの自習の内容を共有します。
このあと、時間割の始まり、そして休憩の時間になればZOOMで伝えます。休憩時間には、おやつ選びをしたり、浄願寺流（つまり自己流）の黙想などをして、メリハリをつけて集中できるようにします。
子どもたちが自習している間は、住職は「職員室」で本を読んだり、事務仕事をしずかにしていますが、３限目あたりからは厨房で「給食」づくりをします。おにぎりにお味噌汁、そして一皿がつきます（焼肉やコロッケ、卵焼きなど）。
４限が終わると、それぞれのルームに住職が給食を運んで、ZOOMで「今日の献立は、〇〇〇〇です。手を合わせて・・・『みひかりのもと（～食前の言葉）、いただきます！』」と食べ始め、おしゃべりしながらの給食時間です。
基本は給食が終われば終了ですが、感染の不安が落ち着いてきた時期には、午後、体育（公園で運動会）や体験学習（ドーナツづくり）をしました。
以上が大まかな流れです。最初は、週３日という設定でしたが、「宿題の量が多いから明日も自習室を開いて！」と子どもたちからリクエストも。どうやら毎日友だちと会いたい子どもたちの作戦だったようで、「もし宿題が学校から追加されなかったら自分たちで宿題を作ろう！」と秘密の相談をしていたようです。
学校が再開した６月には「自習室」は一旦閉校としました。
住職から子どもたちに最後に「とても楽しかった！しらがさん（住職のニックネーム）は、ずっと考えに考えて、『コロナのこんな時に！って酷いこと言われるかな』とか思ったら怖かったけど、でも自習室をはじめたの。今日、自習室は終わるけど、でも、たぶんコロナは続く。みんなもあきらめずに考え続けて。俺も考え続けるから」と伝えました。
－保護者からの声－
「今日もありがとうございました！帰ってきてから話を聞きました！！楽しかった～って言ってました。このような会はなかなかできることではないと思います。本当に感謝しています」
「家での勉強より、嫌にならずにできたとか、卵焼き、超美味しくてとか、いいのにしてくれたとか、満足で、よかった話ばかりで、久々に気持ちのリラックスできたような、そんな感じでした。本当にありがとうございました。（中略）この、大変な時期に、親と子どもたちのことを考えて、しかも徹底した取り組み内容を考えて実行してくださり、ありがとうございました。学校よりすばらしい！」
（自習室閉校の日）「大変なご時世の中、自習室ありがとうございました。帰り道、子どもたちは少しでも長く自習室の余韻？を楽しみたかったようで、信号が赤になるよう祈りつつ帰っていきました。きっと大人になっても覚えている思い出の一つになると思います。ありがとうございました」
（淨願寺住職／企画調整局参事 竹原了珠）
